La decoración navideña vintage regresa este año

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Olvídate de los Papá Noel inflables para tu césped. Ha llegado a la ciudad una nueva generación de decoraciones antiguas hechas con moldes de soplado.

Por Frank DeCaro

Muévete sobre los muñecos de nieve inflables. Este año, las figuras huecas de plástico iluminadas están regresando y dando a esos adornos de tela inflables, del tipo que tiene el ventilador adentro, una competencia por su dinero.

Los adornos de plástico para el césped de aspecto antiguo, llamados moldes de soplado, se fabrican inflando plástico derretido dentro de un troquel, de forma muy parecida a como se crean, luego se recortan y se pintan las botellas de agua. Las decoraciones, con formas de renos, soldados de juguete, Papá Noel, hombres de jengibre e incluso locomotoras árticas, existen desde al menos la década de 1950 y llegaron casi al mismo tiempo que el flamenco rosa de plástico.

Aunque dos de los principales fabricantes de moldes de soplado clásicos, General Foam Plastics y Union Products, cerraron en 2018 y 2006 respectivamente, otras empresas como Cado, que adquirió los moldes de Union, Twillery Co. y Mr. Christmas Están produciendo nuevos modelos y reproducciones de los antiguos. Los compradores ahora pueden encontrar belenes hechos con molde soplado y velas navideñas gigantes en Wayfair, Rudolphs y Grinches en Amazon, sinceros muñecos de nieve en Home Depot, Olafs ornamentales de la fama de “Frozen” en Walmart y renos ensillados en Target.

"Los invitados están respondiendo aún más a las decoraciones con moldes soplados que en años anteriores", dijo Sarah A. White, portavoz de Target.

Para los coleccionistas, sin embargo, los modelos antiguos originales siguen siendo los más interesantes de encontrar. Los que están en buenas condiciones se pueden vender por el mejor precio.

“La demanda y el precio de los moldes de soplado navideños antiguos se han disparado en los últimos cuatro años”, dijo Megan Morrison, anticuaria con sede en Homer Glen, Illinois, especializada en decoración navideña. Por ejemplo, una “Cara de Papá Noel gigante” iluminada de 36 pulgadas, fabricada por Empire a principios de los años 70 y que recientemente presentó en su cuenta de Instagram Moxie Vintage, habría costado 65 dólares en 2018. “El precio de venta este año es más en el rango de $300 a $400”, dijo.

Esta inflación ha llevado a algunos coleccionistas a mezclar lo antiguo con lo nuevo.

“Se estaba volviendo difícil encontrar artículos antiguos a precios decentes”, dijo Karen Ellis, una coleccionista de kitsch navideños de San Diego. "Pero Target, Big Lots, Michaels y muchos otros lugares venden reproducciones realmente buenas". Los adornos navideños nostálgicos siempre son coleccionables, dijo, “pero los moldes de soplado están teniendo especial momento”. Este año, Ellis agregó tres nuevos y un modelo antiguo a su colección de plástico iluminado.

Las redes sociales, explicó Morrison, han impulsado esta tendencia retro, de la misma manera que lo hicieron con el resurgimiento de los árboles de Navidad de cerámica iluminados hace unos años. “Hay un grupo grande y muy activo de personas en Instagram que comparten fotos de sus colecciones navideñas vintage, que a menudo incluyen moldes soplados. Esto inspira a otros a buscar elementos similares para agregar a su propia decoración”.

Si los coleccionistas de moldes sopladores tienen un rey, al menos en Los Ángeles, ese es el productor Glenn Geller.

El ex presidente de CBS Entertainment, Geller, ha acumulado una sobreabundancia de estas decoraciones, incluidos 120 soldados de juguete iluminados, cada uno de casi un metro de altura. En total, ha coleccionado más de 500 figuras moldeadas por soplado tanto para Halloween como para Navidad.

Para cada una de esas festividades, Geller decora su residencia (una casa estilo Tudor en el vecindario de Toluca Lake en Los Ángeles que fue construida en 1927) con su colección de figuras de plástico. Hay tantas en su jardín que los vecinos se refieren al lugar como “la casa del molde soplador”. Se conoce como Lilley Hall, en honor al compositor Joseph J. Lilley, quien hizo los arreglos vocales para la película navideña de 1942 "Holiday Inn" y vivió allí de 1954 a 1971.

Geller comenzó a coleccionar moldes de soplado, a menudo a través de eBay, hace unos siete años, un lapso que describió como “no tanto como el que le tomaría a alguien poseer 500 moldes de soplado”. Comenzó comprando calabazas de plástico iluminadas para hechizar a los asistentes a pedir dulces en su cuadra, que pueden llegar a miles cada Halloween. Sin embargo, la Navidad siempre ha sido su verdadero amor navideño. Comenzó esa colección con miembros del coro iluminados, cada uno de 40 pulgadas de alto. “Compré 10 y luego se convirtieron en 20 y luego se convirtieron en muchos”, dijo Geller. "Terminé con 52 de ellos".

Su pasión por este tipo de decoración comenzó en los años 70 cuando los moldes de soplado estaban en su apogeo. “Cuando era niño y crecía en el noroeste de Indiana, mi papá y mi mamá nos llevaban a mis hermanas y a mí a conducir en la víspera de Año Nuevo y mirar las luces navideñas. En un césped había un Papá Noel con nueve renos y parecía que volaban. Fue lo más mágico. Recuerdo haber pensado: Cuando tenga edad suficiente para tener una casa, quiero un Papá Noel y nueve renos voladores”.

Ha superado con creces ese objetivo. Cada año, la casa del Sr. Geller se adorna con su extensa colección de moldes soplados y más de 100.000 luces. En su mayoría son bombillas LED, señaló, por lo que toda la temporada aumenta su factura de electricidad en sólo $600. La exhibición ha convertido su hogar, si no en una atracción turística, en un atractivo estacional para los lugareños que se maravillan ante la multitud de figuras. “Cuanto más tengas, más magia”, dijo Geller.

Aunque estas figuras moldeadas por soplado estaban destinadas a exhibirse al aire libre, algunos coleccionistas han dado la bienvenida al menos a las más pequeñas dentro de sus casas de vacaciones en los últimos años. “A falta de una chimenea en mi apartamento de la ciudad de Nueva York, coloco tantas como quepan en los huecos de mis ventanas”, dijo Chuck Hettinger, un artista y pintor decorativo radicado en East Village que tiene docenas de Papá Noel moldeados por soplado. “Los hay de todas las formas, tamaños y colores, siempre que sea rojo. El brillo es hermoso y, como niño de mediados de siglo, pueden hacerme llorar”.

¿Y en cuanto a esas decoraciones inflables de tela que se han vuelto tan populares en la última década? Los que prefieren los moldes soplados no son fans. “Simplemente no me gustan”, dijo Morrison.

“Todo el mundo debería simplemente sacarlos de sus jardines”, dijo Geller. "Los odio."

El señor Hettinger estuvo de acuerdo. Recordó haber pasado una Navidad reciente en el condado de Ocean, Nueva Jersey, con amigos cuya casa vecina estaba decorada con un césped lleno de inflables. No importa cuán amplia o bien intencionada fuera la colección, la exhibición no tenía el mismo atractivo que tendría un espectáculo de soplado en el jardín delantero como el del Sr. Geller.

“Honestamente”, dijo Hettinger, “fue como un mal viaje con drogas”.

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