El cónsul general de Japón, Hisao Inagaki, difunde alegría y cultura con grullas de papel

por Amanda Ong

El Seattle Globalist era una publicación diaria en línea que cubría las conexiones entre los problemas locales y globales en Seattle. The Emerald mantiene vivo su legado de resaltar las diversas voces de nuestra ciudad mediante la publicación y reedición periódica de historias alineadas con la misión de Globalist.

No es frecuente que un cónsul general de Japón sea también un fenómeno en las redes sociales, pero el Cónsul General de Japón en Seattle, Hisao Inagaki, ha recibido bastante atención por su cuenta personal de Instagram con grullas de papel. Desde que se mudó a Seattle en 2020, ha doblado una grulla de papel de origami, u “orizuru”, todos los días para orar por la salud y la paz de todos durante la pandemia, y publica un video de las grullas todos los días en Instagram.

Recientemente alcanzó las 1.000 grullas y sólo ha perdido un día debido a una cirugía ocular. Muchos de sus 18.000 seguidores son extremadamente devotos, incluso notaron cuando se lesionó el brazo cuando cambió el brazo que usaba para sostener las grullas de papel y le desearon lo mejor. También participa activamente en Facebook y YouTube, promoviendo la cultura japonesa en todo Seattle.

“Mientras todos estaban pasando por momentos difíciles debido a la pandemia, quería usar mis redes sociales para enviar un mensaje a todos, expresando mis condolencias doblando grullas de papel todos los días”, dijo Inagaki en una entrevista con el South Seattle Emerald. “En Japón, la grulla es un símbolo de longevidad. Las grullas de origami a menudo se doblan y se entregan a los enfermos y heridos, deseando su rápida recuperación”.

Las grullas recuerdan inevitablemente la historia de una niña de 12 años llamada Sadako Sasaki, que murió de leucemia en Hiroshima en 1955, 10 años después del bombardeo nuclear. Dobló 1.000 grullas de papel con la esperanza de traer buena salud, y desde entonces se han enviado millones de grullas de papel a Hiroshima en su honor.

Las grúas son parte del trabajo mucho más amplio del cónsul para conectar culturalmente Seattle y Japón. Más allá de tramitar visas y pasaportes, Inagaki trabaja como embajador de la cultura japonesa. Ayuda a planificar eventos, como el Festival Cultural Japonés y los Cerezos en Flor de Seattle y la Feria de Japón en Bellevue, así como eventos en el Jardín Japonés de Seattle y el Jardín Kubota. Espera que Seattle se convierta en un lugar muy conocido en Japón y "cerrar cualquier distancia emocional entre Japón y la gente de Seattle".

“Los cerezos y las flores están por todas partes en Seattle. Las flores de cerezo se enviaron originalmente desde Japón a Washington, DC, [y] se extendieron por todo Estados Unidos”, dijo Inagaki. “Espero que los ciudadanos de Seattle también puedan sanar sus corazones al contemplar las hileras de cerezos en flor, relajar sus mentes en los jardines japoneses y sentirse más cerca de Japón”.

Inagaki ha trabajado para el Ministerio de Asuntos Exteriores de Japón desde 1985, trabajó en la Oficina de América del Norte y trabajó como personal en oficinas exteriores en Washington, DC y Chicago antes de mudarse a Seattle en 2020. Dice que ha quedado muy impresionado por la historia de los estadounidenses de origen japonés en Seattle, que tiene la tercera población más grande de estadounidenses de origen japonés en los Estados Unidos.

"Mi esposa y yo hemos estado totalmente inmersos en la rica historia de los estadounidenses de origen japonés en el noroeste", dijo Inagaki. “Esto profundizó nuestra gratitud por la dedicación y los sacrificios de quienes sentaron las bases de la relación amistosa entre Estados Unidos y Japón que disfrutamos hoy”.

El primer viaje fuera de la oficina del cónsul general Inagaki a Seattle fue visitar el cementerio Lake View, donde dedicó una corona de flores en el Memorial de la Guerra de Nisei y recorrió el Salón Conmemorativo del Comité de Veteranos de Nisei (NVC). Poco después, se unió al Jardín Japonés de Seattle para una ceremonia de plantación de árboles de Ginkgo biloba el 5 de octubre de 2020, el 60.º aniversario de la plantación manual de un cerezo y una Betula pendula (abedul blanco de Asia oriental) por parte de Sus Altezas Imperiales. El Príncipe Akihito y la Princesa Heredera Michiko (que ahora usan los títulos de Emperador Emérito y Emperatriz Emérita desde su abdicación en favor de su hijo, el Emperador Naruhito, en 2019), mientras visitaban Seattle en 1960 para el centenario de Japón. Tratado de Amistad y Comercio de Estados Unidos.

Más tarde asistió a una ceremonia en el vecindario de Lake City en Seattle para cambiar el nombre de la 28th Avenue Northeast a Hayashi Avenue en honor a Shizuo y Yaeko Hayashi, quienes eran dueños de una granja que cultivaba lirios de Pascua y vegetales hasta que fueron encarcelados en Minidoka, Idaho, durante la guerra. También ha visitado el Hotel Panamá, sede del último baño sento japonés que queda en Estados Unidos.

Inagaki dice que él y el personal de su oficina intentan aprovechar estas oportunidades para lograr su objetivo diplomático de unir a personas de diferentes culturas y sociedades. Su objetivo más amplio, ya sea a través de grúas o eventos, es profundizar la comprensión de Japón por parte de la comunidad de Seattle y fomentar mayores relaciones amistosas entre la mayor cantidad posible de personas entre Japón y Estados Unidos.

"Han pasado tres años desde que comencé a trabajar aquí y mi mandato llegará pronto a su fin", dijo Inagaki. "Sin embargo, continuaré con esto mientras pueda, sin importar dónde viva, porque quiero seguir compartiendo mis pensamientos con todos, sin importar dónde esté".

Amanda Ong (ella/ella) es una escritora chino-estadounidense de California. Actualmente es candidata a una maestría en el programa de Museología de la Universidad de Washington y se graduó de la Universidad de Columbia en 2020 con títulos en escritura creativa y estudios sobre etnicidad y raza.

📸 Imagen de portada: El cónsul general de Japón en Seattle, Hisao Inagaki, se convirtió en una sensación en las redes sociales durante la pandemia cuando publicaba todos los días un vídeo en Instagram de una grulla de papel recién doblada. (Foto cortesía del Consulado General de Japón en Seattle).